يجمع هذا الكتاب محاضرات ألقاها جون رولز في أثناء تدريسه في جامعة هارفرد، طوال ثلاثة عقود، ألهمت جيلًا من الطلاب، وأحدثت تجديدًا في فلسفة الأخلاق. تدعو المحاضرات إلى التعلم من الأعلام الأكثر شهرة في فلسفة الأخلاق المعاصرة، مع توجيه ملهِم من أحد أجدر المعلمين والممارسين لهذه الفلسفة المعاصرة.

تبين هذه المحاضرات الملامح المحورية في مقاربة رولز ونهجه من حيث فكرة أن الاهتمام الجدير بالاحترام بالكتابات العظيمة التي تعبّر عن التقاليد الموروثة، يمكن أن يقود إلى تبادل مثمر للأفكار علی مر القرون. ووفق هذه الروحية، يخصص رولز محاضراته لعدد من المفكرين، من أمثال لايبنتز وهيوم وكانط وهيغل، الذين يجهدون بأسلوب تعليمي متعمّق لتفسير كيفية نشوء النظام الأخلاقي من الطبيعة البشرية ومن مقتضيات عيشنا معًا، وكيفية التمتع بما يكفي من دوافع لنعيش الحياة كما ينبغي، من دون الحاجة إلى زاجر من خارج أنفسنا. تمنحنا هذه المحاضرات تبصرًا فريدًا في كيفية تغيير جون رولز رؤيتنا لتاريخ فلسفة الأخلاق.