تحتاج هذه السلسلة من الرسائل التاريخية إلى اعتذار وإيضاح، وربما وجد القرّاء الذين يتجشمون مشقة قراءتها هذا الاعتذار والإيضاح ضمن الرسائل نفسها […]. لقد نما عدد الرسائل مع أنّها لم توجد نتيجة تصميم سابق، ولم أفكر قط في أنها ستكثر إلى هذا القدر، فقبل ست من السنين، وعندما كانت ابنتي في العاشرة من عمرها، كتبت لها عددًا من الرسائل ضمنتها شرحًا موجزا بسيطا لتاريخ العالم في أيامه الأولى، وطبعت تلك الرسائل في كتاب استقبله القراء استقبالا حارًا. وظلت فكرة متابعة هذه الرسائل تدور في خلدي، ولكن الحياة المليئة بالنشاط السياسي منعت هذه الفكرة من الظهور إلى حيز الوجود، إلى أن أتاح لي السجن الفرصة التي أعوزتني، فاغتنمتها.

إن لحياة السجن فوائدها، لأنّها تهيّئ جوا من الراحة والعزلة. أما مساوئها فبيّنة واضحة. إن السجن يخلو من المكتبات أو المراجع التي يستعين بها السجين، وهذا يجعل الكتابة في أي موضوع – خصوصًا موضوع التاريخ – عملا شاقا أقرب إلى الجنون. لقد وصلت إليّ بعض الكتب ولكني لم أستطع أن أحتفظ بها، فمنذ اثني عشر عاما، حينما بدأت مع عدد كبير من المواطنين والمواطنات الحج إلى السجون نمت عندي عادة كتابة الملاحظات حول الكتب التي أقرأها وتكاثرت هذه الملاحظات وكانت أكبر عون لي يوم شرعت أكتب. وهناك من الكتب الأخرى ما استفدت منه فائدة جمة، وأهمها مختصر التاريخ لمؤلفه (د. ج. ويلز). ولكني كنت في أمس الحاجة إلى المراجع، ولهذا كان السياق يضطرب معي مرارا، فأضطر إلى تجاوز فترات معينة من التاريخ.