علم النفس هو علم دراسة العقل, لكن هذه الصياغة البسيطة تغطي مجالًا محيرًا وهائلًا يتعلق بالتفكير والسلوك البشري, بداية من بيولوجيا المخ والجهاز العصبي حتى معنى الحب والسعادة. وقد كان علم النفس يسمى بـ “علم البشر”؛ لأنه يحاول إجراء دراسة علمية على الأشياء التي تجعلنا بشرًا. والكلمة الرئيسية هنا هي كلمة “علم”؛ فهناك العديد من فروع المعرفة الأخرى – كالفلسفة, والتاريخ, والدراسات الثقافية – التي تستكشف مجالات مشابهة أو متداخلة, لكن علم النفس مختلف لأنه يحاول تناولها بأسلوب علمي.