لم تحظَ سلعة بالإهتمام من قبل السياسيين والإقتصاديين ووسائل الإعلام والمنظمات الدولية ومراكز الأبحاث والرأي العام ما حظي به النفط طوال القرن العشرين.
ويعود ذلك إلى دور النفط في النمو والرفاه الإقتصادي والإجتماعي وفي العلاقات بين الدول والشعوب؛ لذلك أسبغت عليه عدة أوصاف كالذهب الأسود والسلعة الإستراتيجية، واعتُبر حيناً نعمة للدول المنتجة له وأحياناً نقمة ومدعاة للأطماع والتوترات والنزاعات السياسية.
وقد تطور دوره وهيكلة أسواقه والفاعلين في علاقاته عبر الزمن، إذ أن علاقات عصره الذهبي في القرن العشرين تعرّضت لتحديات وتغيرات تفاعلت لتُنتج مسارات إقتصادية وإجتماعية وسياسية وتقنية وبيئية في القرن الحادي والعشرين تُضعِف من دوره في منظومة الطاقة والإقتصاد العالميَّين.
إن ما ورثه النفط من علاقات في القرن الماضي والتحديات التي تواجه صناعته وأسواقه ودوله المنتجة في القرن الحالي يفرض خيارات لديها تختلف عمّا واجهته طوال تاريخها، وهذا ما يهدف الكتاب إلى إيضاحه من خلال تتبُّع أسواق النفط وعلاقاته منذ إكتشافه تجارياً حتى الآن.