في الرواية: في أعماق غابات ماين، هناك منشأة حكومية مظلمة ‏يُسجَن فيها أولاد اختُطفوا من جميع أنحاء الولايات المتحدة، يخضعون في ‏المعهد لسلسلة اختبارات وإجراءات تهدف إلى دمج مواهبهم الاستثنائية – ‏التخاطر والتحريك العقلي – من أجل توليد تأثير مركّز.‏
لُوك إليس هو أحدث مجنّد في المعهد. إنه مجرد طفل في الثانية عشرة ‏من عمره، باستثناء أنه ليس ذكياً فحسب، بل ذكياً جداً ولديه موهبة أخرى ‏يريد المعهد استغلالها…‏
في ملعب المعهد وممراته البائسة، حيث تُعلِنُ ملصقاتٌ أنه “مجرد يوم ‏آخر في النعيم”، لا يساور لُوك وصديقته كاليشا وبقية الأولاد أدنى شك في ‏أنهم سجناء وليسوا ضيوفاً. ولا أمل في الهروب.‏