إن الانقسام بين الدين والقومية عنصر أيديولوجي في خطاب الحداثة الغربي، ولا يعمل في إدراك الغرب لغيرِ الغربيين فحسب، لكن أيضًا في الطريقة التي يفهم الغرب بها نفسه. الفكرة الحالية التي ربما تكون أقل رقيًا، والمرتكزة جزئيًا على هذا المفهوم الفلسفي المتعلق بعقلانية الغرب، هي التي تقول إن تجربة تاريخية علمانية فريدة كانت لأوروبا الغربية والولايات المتحدة، بينما كان لآسيا – ولشرقها بالتحديد – تاريخ من التسييس الخطر للاختلاف الديني. هذا الانطباع مغلوط تمامًا، لأنه يُبقي على الرأي القديم المخطئ الذي يقول بالانقسام الكبير بين الغرب الحديث وباقي العالم المتخلف. تطرح مجموعة المقالات الواردة في هذا الكتاب، ومحورها التجربة التاريخية في أوروبا الغربية (أي بريطانيا وهولندا وألمانيا) وفي آسيا (أي الهند واليابان)، إشكالية في ما يختص بفهمنا الحداثة الغربية ووظيفتها، باعتبارها أنموذجًا بالنسبة إلى باقي العالم.