إحدى أشهر مجموعات محفوظ القصصية، وأكثرها تنوُّعًا بين النقد السياسي والاجتماعي والتساؤل الفلسفي العميق. وقد تأثر محفوظ في كتابتها بما شَهِده المجتمع المصري من تدهور نتيجة الانفتاح الاقتصادي، مما صعد بطبقة من الأثرياء الجدد وهبط بالطبقة المتوسطة إلى درْك التفكك الأسري وغياب القدوة الذي نتج عنه الجهل والبطالة والانحراف السلوكي. وقد استَخدم محفوظ الرمزَ بصورة بارعة في كشف سلبيات المرحلة، بحديثه عن البطل المثالي والثراء غير المشروع وحتمية السقوط في النهاية. كما شهِدَت العديد من القصص تلك التأمُّلات الفلسفية التي اشتُهر بها محفوظ، إضافة إلى القصص والمسرحيات المُحمَّلة بالدلالات الهامة.