حاول المؤلف في هذه الدراسة أن يقدم صورة عن النقد الأدبي عند العرب منذ أواخر القرن الثاني الهجري حتى القرن الثامن، أو من الفترة الممتدة بين الأصمعي وابن خلدون-في مشرق العالم الإسلامي ومغربه-وقد اتبع فيها منهج التدرج الزمني، لأنه يعين على تمثل النقد في صورة حركة متطورة، بين مد وجزر أو ارتفاع وهبوط، على مر السنين. وقد عمد إلى الوقوف عند القضايا الكبرى، معرضاً عن جزئيات الأمور التي تصرف الدارس عن إبراز الدور الفكري للنقاد العرب، وتنشيه في الأخذ والرد حول الأمور الجانبية، وتورطه في شبكة معقدة من القواعد البلاغية.
وإذا كان هم المؤلف منصرفاً إلى إقامة كيان للنقد الأدبي عند العرب، كان لا بد له من الاستقصاء في المصادر، المطبوع منها والمخطوط على السواء، والاحتكام إلى أساس شمولي في النظرة الكلية إلى ذلك الكيان، ولهذا السبب لم يقصر الرؤية على من عرفوا بالنقد التطبيقي مثل الآحدي والقاضي الجرجاني وابن الأثير، بل درس من كان لهم نشاط نظري في النقد مثل الفارابي وابن سينا وابن خلدون، محاولاً في كل خطوة أن يجد -حتى عند النقاد التطبيقيين-الأسس النظرية الفكرية التي كانت توجه النقد لدى كل منهم، وبغير هذا التصور تظل دراسة النقد الأدبي عند العرب وصفاً سطحياً أو تلخيصاً مبتسراً للآثار التي خلفوها.