لعب جيل نجيب محفوظ في تطور الرواية العربية، الدور الذي لعبه الشعراء المجدّدون في القرن التاسع عشر، فصول المدينة العربية الحديثة في الأربعينات والخمسينات، هذه المدينة التي كانت تحتفظ بنوع من الموازنة بين طرفي المخيال: الايديولوجيا واليوتوبيا.
لكن فترة الستينات كانت فترة طفح ايديولوجي أحدث اختلالاً في بنية المخيال الجمعي ووضع الأعمال الروائية في مفترقات ثلاثة: الأول، ركوب الموجة الايديولوجية، فظهرت أعمال ذات طابع دعائي. الثاني، استثمار الفراغ اليوتوبي لأغراض تجارية، مثل الإثارة الإيروسية. الثالث، تمثّل في ما يطلق عليه الرواية العربية الجديدة، التي يحتل البناء الفني فيها موقعاً متقدماً على توازن اليوتوبيا والايديولوجيا.
هذا الكتاب يسعى إلى قراءة جديدة لعدد من النصوص الحكائية والروائية، لتلمّس المخيال الذي تشترعه ضمناً أو تصريحاً. قراءة لا تكتفي بدلاليات السطح، بل تحاول أن تسبر دلاليات الأعماق.