تتوزع الدروس التي يتكون منها الكتاب على ثلاث مجموعات. ناقش ميشيل فوكو في الدروس الثلاثة الولى بعض المسائل المنهجية والسّمات الخاصة بفنّ الحكم الليبرالي في القرن الثامن عشر، وحلّل الاتجاهين الأساسيّين في الليبرالية الجديدة، ألا وهما: الليبرالية المنظّمة الألمانية، والليبرالية الجديدة الأمريكية، بطريقة واضحة وسلسة، وخصَّ بالدرسين الأخيرين الإنسان الاقتصادي والمجتمع المدني، وكانا بمنزلة الخلاصة العامّة والنتائج النهائية لهذه الدروس.

وقد درس فوكو الليبرالية الجديدة بوصفها -كما قال- إطارًا للسياسة الحيوية. ولا يخلو درس من دروس فوكو من بحثٍ عن المبدأ الناظم لأعماله التي أنجزها، أو البحث عن ذلك المبدأ المنظّم لأبحاثه وفلسفته التي يغلب عليها الطابع التاريخي المجزّأ.